Sophie Mazet a écrit ce livre suite à son expérience en tant qu'enseignante en lycée et en hypokhâgne. L'ouvrage s'adapte donc à des profils et à des niveaux scolaires très différents. A l'époque, son cours a beaucoup de succès : des intellectuels tels que Tzvetan Todorov, Caroline Fourest, Abdelwahab Meddeb et Catherine Kintzler acceptent d'y participer. France Inter lui consacre également une émission. Elle décide alors d'écrire cet ouvrage.
Le livre ne se focalise pas uniquement sur les fake news, le complotisme et l'extrémisme. Il englobe d'autres discours visant à "manipuler" une population ciblée, à des degrés variables (politique, bio-équitable, publicitaire, médiatique, télévisuel, etc.).
Ce livre repose sur des références scientifiques et/ou historiques tout en restant accessible au plus grand nombre. Il est considéré comme une référence depuis sa sortie.